Forum Arkhan

La colère, la déception... La douleur... Maintenant, je ne peux qu'y résister. Se laisser emporter ne changerait rien, alors, autant faire de mon mieux. Pour que cet adieu soit digne d'eux.

Dès qu'elle reçut l'accord du prince, Brittania se mit au travail. Rédiger l'épitaphe ne fut pas une mince affaire, mais le plus long fut de le graver dans la stèle. Elle sua pendant de longues heures, agenouillée dans le sable, les mains endolories par le marteau et le burin. Le travail était d'autant plus long que les lettres devaient être gravées proprement, et surtout proondément : autrement, quelques tempêtes de sables emporteraient tout souvenir des explorateurs et de Valencian... Même ainsi, elle n'était pas sûre que la stèle reste lisisbles plus de quelques décennies, au mieux. Près de deux jours après avoir commencé, Brittania pu faire dresser la stèle noire, achevée, face aux rois tombes. Ensuite, alors que le soleil se couchait et que le ciel pleurait sur le désert, elle prit trois torches, les alluma, et les planta au pied de chacune des tombes.

Quand les vies se déroulent et que les âges passent, des royaumes s'éveillent, des empires trépassent. Mais il est des mémoires qui jamais ne s'effacent.

Que peuvent l'enjouement, l'agilité, la ruse, contre les légions des monstres sanguinaires ? Les sables s'écoulent, la soif d'aventure demeure.
Que peuvent l'expérience, le savoir, la puissance, contre le souvenir de pièges millénaires ? Les sables s'écoulent, le sens du devoir demeure.
Que peuvent la bonté, la magie, la science, contre le flot du temps, le passage des ères ? Les sables s'écoulent, mais la sagesse demeure.


Esperanza de la Muerte,
Exploratrice,
Decédée le jour de la Colère, en l'an 942.

Ashe Magnus,
Exploratrice,
Decédée le jour du Respect, en l'an 943.

Valencian,
Ancien,
Décédé le jour de la Puissance, en l'an 943.

Vaklav avait pris la direction du sud en sortant des ruines car un bandit rodait à Randome.
Otto avait demandé au capitaine de la garde franche de s’occuper de lui, vu que les mercenaires assuraient la sécurité de l’expédition.

Mais en route vers Stella, la terrible nouvelle lui parvint. Ce n’était pas un simple voyageur qui s’était fait attaquer, mais un élu! Al Kabyihr était soigné sur les lieux même de son agression et le traitre qui avait fait ça, était encore à Randome.

Vaklav et Belakassiah se mirent en route pour le village, car un tel crime ne pouvait être toléré sur nos terres. Peut être auraient ils, la chance de le croiser sur le chemin entre Stella et Randome.

Mais Al Kabyihr les informa que le bandit était toujours au village. Il avait eu le temps de donner l’alerte et le criminel s’était déguisé au milieu du village en un certain Archeologue pour échapper à la milice.
Il traînait chez l’antiquaire, quand Bela arriva à Randome. Mais la belle rousse était à bout de souffle et n’avait plus assez d’énergie pour frapper.
Vaklav rejoignit Bela quelques minutes plus tard. Il pensait pouvoir s’occuper du bandit, avec l’aide de la garde franche, mais il n’y avait aucun mercenaire à Randome.
‘Bordel, ils sont ou ? Ils devaient venir ici chasser ce bandit’.
Fou de rage, Vaklav décocha une flèche sur cet Archéologue.

La blessure était profonde mais pas mortelle. Le temps que Bela récupère un peu de sa folle course, la cible eut le temps de se soigner grâce aux pouvoirs des bières.
A quelques minutes près, l’attaque de Bela aurait pu être fatale, mais la chance était du côté du bandit. La lame du talion, ne fit que le blesser et Archéologue réussit à fuir le village.

Vaklav était dépité. L’élu ne serait pas vengé.

Averti par son réseau d’informateurs, Billy fut rapidement averti qu’on le cherchait. Aussi, avec l’amabilité qui était sienne, se saisit-il de sa plus belle plume afin d’aider celui qui semblait vouloir le retrouver avec tant d’ardeur.

"Valeureux Vaklav,
On m'a fait savoir que vous me cherchiez. Je viens d'arriver à Randome. Que puis-je pour le service d'un réputé membre des Oubliés du temps?
Billy"

La réponse ne se fit pas tarder.

"Bonsoir monsieur Billy,
Je vous cherche en effet sous cette apparence ou peut être celle d'un certain Archéologue.
Un gredin s'en est pris à un élu de Stella à Randome justement. Et il avait quelques ressemblances avec vous.
En tous cas la chance qui vous accompagnait hier soir, semble avoir tournée si vous êtes de nouveau à Randome.
Les étoiles auraient elles mis un tigre ou un lion sur votre route ?"

Visiblement surpris et étonné par la nouvelle, Billy reprit sa plume afin de lui répondre. Il semblait avoir besoin de quelques éclaircissements car il ne comprenait pas bien les raisons de tout ce remue-ménage.

"Je vous avouerais humblement avoir un peu de mal à suivre votre raisonnement. Pourquoi me recherchiez-vous sous l’apparence d’un archéologue ? Quel lien entre les archéologues de notre bon Prince Gaïus, un bandit ayant officié à Randome, et moi-même ? Simplement quelques traits de ressemblance ?
Je me doute que je n’ai pas les traits aussi fins que vous, tant ils sont communs pour ne pas dire quelconques, mais de là à faire l’amalgame entre les diverses personnes que vous pourriez croiser, ce serait faire mentir votre réputation.
Veuillez pardonner la naïveté de ma question, mais pourquoi ne pas avoir puni ce « gredin » alors qu’il s’en prenait à l’un des élus de votre étoilée cité ?
En tout cas, je vous remercie de m’inviter ainsi à la prudence. Ce n’est pas que j’ai grand chose sur moi mais il est toujours dangereux de tomber sur un gredin, qui plus est si ce dernier a été assez malin pour vous filer entre les jambes.
La chance dîtes-vous ? Oui, c’est bien elle qui m’amène à Randome. Figurez-vous que j’ai un ami à Belerim qui connaît bien le tavernier de la rue principale, un peu trop bien me dit même parfois son épouse. Il est vrai qu’il a un vin tout à fait excellent, issu des meilleurs cépages de la région. Et vous connaissez sans doute la réputation de nos crues. Quoiqu’il est vrai que l’arôme fruité de nos bières a également dépassé de loin les frontières de notre royaume. … Bref, toujours est-il que ce tavernier connaît bien le tavernier de Randome et que ce dernier l’a informé de l’arrivée d’une nouvelle fille de joie de toute beauté. Et donc, via via, la nouvelle m’est parvenue. Et je dois dire que la jeune fille valait le détour. Si vous aviez vu comme elle est bien roulée… et entre nous, c’est une sacrée coquine, une vraie tigresse aux mains de fée. Mais je compte sur vous pour gardez cela pour vous. Prenez cela comme un échange de bons procédés après votre mise en garde. Je ne voudrais pas avoir à affronter une longue queue la prochaine fois que l’envie m’en prendrait de faire appel à ses services."

Tandis qu’il profitait de l’agréable soleil des environs pour dépecer tranquillement quelques prises récentes, Billy entendit quelqu’un l’interpeler. La voix était bien trop peu gracieuse pour être celle de la jolie rousse qui lui tenait aimablement compagnie. Regardant ses holorings, vides depuis plusieurs heures, il ne comprit pas de suite d’où pouvait venir ce son étrange. Ce n’est que lorsqu’il se retourna vers la lourde palissade du village qu’il réalisa où se cachait son interlocuteur. Poliment, il se leva donc pour aller lui parler.

"Monsieur,
Avons-nous déjà été présentés ? Du beau royaume d’où je viens, les sages n’apostrophent pas les voyageurs sans se montrer et ne tutoient que leurs intimes, ce que nous ne sommes de toute évidence pas.
Mais si vous êtes « le gardien du Savoir », comme vous vous plaisez à le croire, comment se fait-il que vous ayez pu être dupé de la sorte? Est-ce vous que ce « gredin » tant recherché par l’honorable Vaklav a pu si aisément maitriser pour le dépouiller de ses biens ?
Je m’en voudrais de faire la leçon au « gardien du Savoir », mais vous saurez maintenant rester sur vos gardes. Cela sera déjà ça. Et rassurez-vous, cette leçon de singe vous est offerte."

Puis, Billy ressort prendre paisiblement le soleil.

Coordonnant les recherches du malandrin depuis Haupille où Kordoch l'avait laissé aux bons soins de l'aubergiste, le capitaine de la Garde Franche écumait. Il n'en pouvait plus de cette inaction forcée mais partir à moitié soigné ne l'aiderait pas à combattre le bandit. Wormir lui avait transmis les doutes qui subsistaient sur l'identité exacte du rançonneur mais si Billy était dans le coin, il y avait tout de même fort à parier que celui-ci n'était pas pour rien dans les différentes attaques de voyageur.

Pestant et jurant, il finit par arracher ses bandages encore humides des plaies à peine cicatrisées laissées par le dangereux félin. Croisant Bernephos le Marchand prêt à vendre tout et n'importe quoi, il réussit non sans mal à échapper à ce tigre du marchandage pour mettre le cap vers Randome. Il finirait de se soigner en chemin, en évitant les tigres et les lions autant que possible...

Saisissant son holoring, il s'enquit alors des recherches des autres Gardes partis en avant.

Kordoch, Lamia ? Des nouvelles du bandit ?

Billy ne peut retenir un franc éclat de rire à la réponse de Al Kabyihr.

"Oh, mais voilà qui est absolument formidable ! Vous êtes ainsi l’homme que je cherchais, l’homme que tant d’autres aimeraient connaître. Je suis certain que notre bon prince Gaïus serait honoré de rencontrer un homme de votre qualité. Non mais c’est vrai, à quoi bon mener des expéditions alors même que vous savez déjà tout. Mais cela m’amène à me poser des questions. Pourquoi avoir participé à cette expédition si vous saviez déjà tout ce que les ruines abritaient ? Pourquoi ne pas avoir signalé aux autres aventuriers les pièges qu’elles recelaient ? Je suis sûr que les alchimistes républicains apprécieront que vous auriez pu éviter la mort d’Ashe Magnus mais que vous n’en avez délibérément rien fait. Peut-être en viendront-ils à remercier ce « brigand »…"

Mais un holoring de Vaklav vient le sortir de cette bonne plaisanterie.

"Vaklav, mon ami,
Ce n’est rien. L’erreur est humaine comme on dit, même si certains illuminés croient avoir toujours raison.
Ce que vous me dîtes là ne m’étonne guère au final. Quoi de plus normal qu’un bandit essaie de se faire passer pour un autre. S’il est parvenu à tromper un homme aussi avisé que vous, alors ce doit être un véritable artiste. Mais si ce brigand est arrivé à ressembler et à un archéologue, et à moi, dans la même soirée, qui sait quelle apparence il peut désormais aborder. Il va donc falloir que je me méfie de tous. J’espère que ma dague ne me démangera pas trop si je vois un homme m’approcher d’un peu trop près, ou une femme qui sait.
Je vous remercie de vous inquiétez pour moi, mais je vais bien. Ce n’est pas les quelques griffures qu’a pu m’infliger cette vraie tigresse qui m’empêcheront d’efficacement me défendre en cas de besoin. Demain il n’y paraitra déjà plus rien."

Ronce en avait soupé des souterrains, des temples, des pièges et des ruines mal fréquentées par des créatures envahissantes !
Et surtout il en avait marre, mais marre de ce foutu labyrinthe !

Il s'était encore perdu plusieurs fois. A croire qu'il prenait systématiquement la mauvaise direction. Certes, cela faisait avancer la cartographie mais quand on savait que les pièges étaient petit à petit réactivés faute de personnes pour les maintenir inoffensifs, ça devenait beaucoup plus embêtant. Aussi le jeune archer avait commencé à se demander si il allait pas finir ses jours dans ces foutues ruines, comme cet ancêtre que l'on avait retrouvé.

Puis Andrade le contacta et lui annonça la terrible nouvelle : Ashe Magnus était tombée ! Elle était morte !
Ronce avait accusé le coup, ne réalisant pas tout à fait, ne voulant pas y croire. Ashe, morte ! Ce n'était pas possible ! Comment la plus brave et la plus puissante des Alchimistes avait-elle pu succomber ?
Ronce, K-O debout, avait demandé à Andrade de veiller sur le corps et de l'amener si possible vers l'entrée des ruines, puis, les yeux pleins de larmes, était reparti vers la sortie lui aussi, sans prêter la moindre attention à d'éventuels pièges. Il faisait confiance aux Seneçons pour veiller la dépouille de Ashe. Lui, il lui fallait réfléchir aux implications de cette disparition et aux mesures à prendre. Et déjà, comment annoncer cela au reste de la coterie et que faire de la dépouille mortuaire de l'alchimiste ?

Et alors qu'il courrait dans les salles vides, Ronce se rendit compte qu'une page de l'histoire des Alchimistes Républicains venait de se tourner et l'avenir lui parut bien sombre !

Belakassiah huma l'air extérieur de Randome.
Des relents de bière affluaient nauséeux à ces narines délicates, là où elle se tenait, fière et sauvage, aux portes de cette cité qui venait de connaître moult crimes. Au lointain, des cris d'animaux, des félins, précieux alliés, rugissaient, grognaient, vomissaient leur rage. Belakassiah eut presque l'envie de les imiter ; une toux rauque provenant de sa gauche l'en empêcha.
Un homme au faciès déconfit se tenait tant bien que mal aux remparts du hameau. Son air était familier à la rousse intrépide; des vêtements déchirés, des plaies familières car filles de la Lame et ces relents de bières, immondes. S'en se tromper, Belakassiah savait qu'elle avait là à ses côtés le gredin qui avait goûté à sa hargne hier encore, cet Archéologue, ce vil Bélérin qui avait fui sous son assaut imparable.
Belakassiah sourit.
- Jeune homme... votre course d'hier soir ma laissée sans voix ; elle n'est pas sans me rappeler celle d'un de vos concitoyens qui en son temps avait lui aussi préféré se servir de ses pieds plutôt que de ses mains. Est-ce là tout ce que Bélérim vous a donné de courage? Une inextinguible soif de déguerpir lorsqu'une jolie dame, de sa Lame, vous fait la courre!
Belakassiah lorgna un de ses ongles légèrement cassé et le grignota, affamée.
- Je vous laisse rentrer chez vous si tel est votre souhait. Sachez juste que chacun de vos pas seront comptés désormais en ce sol paisible et que jamais plus vous n'aurez de repos pour vos pieds meurtris. Car de Belakassiah vous vous êtes fait l'ennemie... et pour avoir voulu narguer sa Lame en dédaignant mourir, c'est par dix fois que vous tomberez sous ses coups. Croix de bois, croix de fer... désormais pour vous ce sera l'Enfer.
Et Belakassiah s'éclipsa laissant seul cet homme en sursis.
Au loin, un lion rugit. Belakassiah s'élança dans la savane pour le rejoindre.
- Billy... je sais qui tu es à présent ; ma Lame a déjà consumé ta chair, Elle réclame ton âme. Cours à présent... Cours et rentre chez toi... tant que ma main contient l'outil de ma promesse!
L'instant d'après, le vent balaya l'écho.

Le refuge de l'ancien... Ainsi avaient été nommées les ruines qui trônaient à la lisière du désert au nord de Stella.
Leur exploration récente avait vu bien des aventuriers tomber. Attaqués par les tigres, sucés par les chauve souris hurleuses, empoisonnés par les scorpions ou tout simplement happés par les pièges tous plus redoutable les uns que les autres, les "héros" d'Arkhan avaient eu la vie dure; et la mort douce…
A l'entrée des ruines étaient disposées trois tombes, celle du gardien du refuge, un Ancien qui répondait au nom de Valencian. Une aventurière connue sous le nom d'Esperanza ainsi qu'une alchimiste originaire de Lud, une certaine Ashe Magnus.

Trois tombes alignées, décorées et épitaphées du jour de leur décés.

Trois tombes? Ou plutôt deux...

La tombe du milieu, celle datée du jour du Respect de l'année 943 ne ressemblait pas du tout aux deux autres et pour cause, le monticule de terre était complètement retourné, les décorations éparpillées et le cercueil exposé. Pour l'aventurier qui aurait le courage de jeter un œil à l'intérieur de cette tombe, il ne ferait pas de doute que celle ci était désormais vide...

Le capitaine de la Garde Franche était enfin arrivé à Randome, quelques jours après ses gardes. Foutu tigre... Maintenant, il allait falloir appréhender ce Billy. Mais où se cachait-il ? Avisant Kordoch qui surveillait les allées et venues à la porte de la bourgade, il l'interpella, bien que le Garde l'ait déjà aperçu avant lui.

"Kordoch ! Je monte la garde à l'entrée, tu peux rejoindre les autres dans la fouille du village."

Acquiesçant d'un signe de tête, le Garde prit son imposante massue et entreprit de rejoindre ses camarades pour fouiller les maisons. Le rôdeur prit alors la place de Kordoch, mais à l'extérieur de la porte afin de pouvoir également surveiller les alentours. Interrogeant les passants, il eut  la désagréable nouvelle de découvrir que des Oubliés du Temps avaient déjà rendu la monnaie de sa pièce au bandit. Pestant contre la disparition de la prime, il contacta ses frères :

"Gardes ! Le malandrin a déjà été puni. Les Oubliés du Temps sont décidément chez eux dans tout le stellesi..." maugréa l'homme des bois.

Eli Drago était resté à Stella pour étudier les artefacts. Le prince Gaïus était reparti seul à Belerim, le laissant là avec sa science. L'expédition avait été plus qu'un simple succès, ils avaient rencontré un Ancien, un mage vieux de plus de mille ans, qui avait traversé les âges pour livrer sa sapience... certes la rencontre fut de courte durée, mais tout de même riche en enseignements.

Ah si seulement ils avaient pu discuter plus longuement avec lui, en apprendre d'avantage sur sa civilisation, ses ses études aussi et sur le fonctionnement de son refuge, sur les origines du monde, sur les êtres mythiques qu'il côtoyait, sur les artefacts qu'il manipulait... sur la magie !
Tant de questions...

Mais l'archéologue avait aussi eu son lot de contentement. Certes, ces biens ne lui appartenaient pas, mais il avait eu l'autorisation de les étudier de plus près par leurs propriétaires respectifs : Kain, Cosmophile et Kordoch !
Pendant plusieurs jours il les manipula avec la plus grande précaution. Il fit tout un tas de croquis de ces merveilleux objets qui malgré leur ancienneté, étaient parfaitement bien conservés. Il les dessina sous tous les angles, dans l'ensemble et dans les moindres détails. Même la plus infime des ciselures ne lui échappait pas.
Puis il essaya les colliers, il en sentit les effets, qu'il nota scrupuleusement dans son carnet.
Restait la dernière question : le fonctionnement... il ne parvenait pas à comprendre ! La forme des ciselures semblait avoir un impact avec l'ambre qui était au centre. Les orifices sur les côtés servaient à relier l'artefact à son porteur, la magie traversait ainsi son être et le nimbait d'une aura bienfaitrice... la magie... un jour peut-être en percerait-il le secret ?

Une fois qu'il eut tout consigné, il contacta chacun des propriétaires, et leur fit envoyer un coursier. Chacun d'eux se fit remettre un paquet, qui contenait son médaillon, et une lettre :
" Merci encore de votre confiance. Voilà votre médaillon. Cordialement, Eli Drago. "